Viral-Marketing (auch Virus-Marketing) bezeichnet eine Form des Marketings, die Mundpropaganda gezielt für die Bewerbung ihrer Produkte benutzt. Wie ein Virus soll sich die Information über das Produkt oder die Marke verbreiten. Soziale Netzwerke und Foren, aber auch Blogs sind deshalb die Stellen, an denen Viral-Marketing ansetzt. Bei Marketingfachleuten ist Viral-Marketing besonders beliebt, da die Glaubwürdigkeit von Mundpropaganda weitaus höher ist als die von klassischen Anzeigen oder Werbespots.

Ideal eignet sich das Internet für die Verbreitung von Viral-Marketing. Doch oft erreicht man zwar eine große und schnelle Verbreitung, aber nicht immer ist dies gleichbedeutend mit einer erhöhten Markenbekanntheit des Produkts. Kostenlose Spiele oder ein kostenloser Musik-Download erreichen nur bei ganz gezieltem Vorgehen ihr Ziel, eine Marke bekannt zu machen. Emotionale Produkte eignen sich für Viral-Marketing besonders gut: So wurden YouTube.com und Napster zum Beispiel schlagartig über Viral-Marketing bekannt. Weitere Produkte, die ihren Erfolg überwiegend dem Viral-Marketing verdanken, sind Bionade, Hotmail, XING und Skype. Sie gehören übrigens zu den wenigen Marken, die nicht nur ihre Werbung viral betreiben, sondern auch das komplette Angebot, den Vertrieb und die gesamte Kommunikation viral ausgerichtet haben.

Wie aber nun funktioniert Viral-Marketing?

Es gibt drei Hauptwege: einmal die Weiterleitung von Informationen an einen Bekannten, dann die Verbreitung von Bildern, Filmen oder Witzen mittels E-Mail und zum dritten die so genannten Blogs, in denen Menschen ihre Meinung zu Produkten oder Marken kundtun. Handelt es sich dabei um Meinungsmacher, Empfehlungen oder Multiplikatoren, so können auf diesem Weg rasche Erfolge mit Viral-Marketing erzielt werden. Doch nicht alle Produkte sind gleichermaßen für Viral-Marketing geeignet. Generell tut man sich im B2B schwerer mit Viral-Marketing, da die Produkte oder Dienstleistungen hier weniger über emotionale Verkaufsargumente vermarktet werden können.